10 cosas que debe saber sobre el cáncer de pulmón

En 2015, se estima que 221.200 personas en los EE.UU. serán diagnosticadas con cáncer de pulmón, que es el 13 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer. ¹

Aunque es el cáncer más común en el mundo y la principal causa de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados ^{Unidos2 ,} el diagnóstico temprano, el desarrollo en curso de medicamentos prometedores y el aumento de la conciencia de los factores de riesgo asociados con él podría ayudar a reducir la tasa de mortalidad.

Aunque en los últimos años se han aprobado muchos medicamentos nuevos para el tratamiento del cáncer de pulmón, en algunos países todavía puede haber retrasos en el acceso de los pacientes, los hospitales y los médicos. Puede haber múltiples factores que contribuyan a estas demoras, como la autorización de comercialización y las demoras burocráticas. Si usted o un ser querido está interesado en buscar un medicamento que aún no está disponible en su país, puede visitar nuestra página web para obtener más información sobre cómo se puede hacer esto, qué necesitará para hacerlo y cómo nuestro equipo puede guiarlo a través del proceso. Nuestro equipo entrega diariamente medicamentos aún no aprobados de todo el mundo, con un servicio altamente calificado por médicos y pacientes.

Aquí hay 10 cosas que debes saber sobre el cáncer de pulmón.

1. Síntomas del cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón de etapa temprana a menudo es asintomático, lo que dificulta un diagnóstico temprano. Pero a medida que progresa, surgen algunos síntomas comunes, incluyendo la siguiente lista. Esta no es de ninguna manera una lista completa de síntomas. Si tiene alguna preocupación o motivo de inquietud, hable siempre con su médico sin demora.

• Una tos que no desaparece o que empeora progresivamente
• Fatiga o debilidad
• La falta de aliento
• Dolor en el pecho que a menudo se nota al respirar, reír o toser
• Ronquera
• Toser con sangre
• Desarrollo de bronquitis y/o neumonía que no mejora
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso

Si el cáncer de pulmón se extiende, pueden surgir otros síntomas, como:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Ganglios linfáticos hinchados o bultos bajo la piel
• Dolor de espalda o de cadera
• Problemas del sistema nervioso: dolores de cabeza, mareos, debilidad en los brazos o piernas, o convulsiones.

2. Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón

Estos son: cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) y cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC).

Aproximadamente entre el 85 y el 90 por ciento de los cánceres de pulmón diagnosticados son CPCNP, y hay tres tipos de estos3:

• Adenocarcinoma: Este cáncer se encuentra más comúnmente en fumadores actuales o anteriores. Sin embargo, también es el cáncer de pulmón más común que se encuentra en los no fumadores, es más común en las mujeres que en los hombres y tiene más probabilidades de desarrollarse en personas más jóvenes que cualquier otra forma de cáncer de pulmón. Aproximadamente el 40 por ciento de los cánceres de pulmón son adenocarcinomas. ⁵ Este cáncer se desarrolla típicamente en las capas externas de los pulmones, tiende a crecer más lentamente que otras formas y tiene una mayor probabilidad de ser encontrado antes de que se extienda a otras áreas. 
• Carcinoma de células escamosas (epidermoide): A menudo se relacionan con el tabaquismo y se desarrollan dentro de las vías respiratorias internas de los pulmones. Alrededor del 25 al 30 por ciento de los cánceres de pulmón son carcinomas de células escamosas. ⁴
• Carcinoma de células grandes (indiferenciado): Este cáncer puede desarrollarse en cualquier área del pulmón y representa alrededor del 10 al 15 por ciento del cáncer de pulmón. ⁶ Típicamente crece rápidamente y se propaga con rapidez, lo que hace que sea más difícil de tratar.

• Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y a veces también llamado por su otro nombre, el cáncer de células de avena, representa aproximadamente del 10 al 15 por ciento de todos los cánceres de pulmón y muy raramente se desarrolla en alguien que no ha fumado. ⁷ El SCLC se desarrolla en el pecho, normalmente en una parte del pulmón, y luego se propaga rápidamente por el resto del cuerpo.

3. El cáncer de pulmón también afecta a los no fumadores

Aunque el mayor factor de riesgo de cáncer de pulmón es el tabaquismo, aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de los casos se dan en no fumadores. ⁸ Esto significa que aproximadamente de 16.000 a 24.000 estadounidenses que nunca han fumado mueren de cáncer de pulmón cada año. ⁹

El humo de segunda mano es la tercera causa principal de cáncer de pulmón y se ha descubierto que aumenta el riesgo de una persona "con el grado de exposición determinando el riesgo asociado", según la Dra. Megan Baumgart, profesora adjunta del departamento de medicina, hematología y oncología del Instituto de Cáncer Wilmot en Rochester, Nueva York.

Cada año, 7.000 adultos mueren por el humo de segunda mano. ¹⁰ Quienes viven con un fumador o están expuestos a él en el lugar de trabajo tienen un riesgo entre 20 y 30 por ciento mayor de desarrollar cáncer de pulmón. ¹¹ De hecho, si el cáncer de pulmón en los no fumadores se considerara su propia categoría, estaría entre los 10 principales cánceres mortales en los EE.UU. ¹²

Las leyes que prohíben fumar en público han contribuido a reducir el peligro, y organizaciones como la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer están trabajando para fortalecer esas leyes.

4. 4. Factores ambientales

El gas radón es la causa número uno de cáncer de pulmón en los no fumadores, representando 21.000 muertes cada año. ¹³ Este gas inodoro e insípido se produce en la naturaleza y normalmente es inofensivo; sin embargo, puede llegar a concentrarse en casas construidas en suelo con depósitos de uranio. La única manera de determinar si existe en altos niveles dentro de una casa es hacer una prueba de ello.

La contaminación atmosférica fue designada agente cancerígeno en 2013 por la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, en los Estados Unidos, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón debido a la contaminación atmosférica es menor que en otros países debido a las políticas ambientales.

Otros factores ambientales que aumentan el riesgo de cáncer de pulmón son la exposición al amianto, el arsénico, el alquitrán, el hollín, el cromo y el níquel. La inflamación, causada más comúnmente por alimentos como el pan blanco y los productos cargados de azúcar, también se ha considerado un factor de riesgo contribuyente.

5. El examen podría beneficiar a los casos de alto riesgo

Aunque se están desarrollando nuevas técnicas de detección que tienen por objeto diagnosticar el cáncer de pulmón en sus primeras etapas, las pruebas de detección actuales no suelen evitar que se desarrolle el cáncer de pulmón, a menos que se considere que una persona tiene un alto riesgo. Las personas de alto riesgo, de acuerdo con el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF), son:

• Fumadores actuales o fumadores que dejaron de fumar en los últimos 15 años
• Y que tienen de 55 a 80 años
• Y han fumado al menos un paquete de cigarrillos por día durante 30 años o dos paquetes por día durante 15 años.

Para estos fumadores o ex fumadores, las revisiones anuales con una tomografía computarizada de baja dosis (LDCT) pueden prevenir un número significativo de "muertes relacionadas con el cáncer de pulmón".

6. El cáncer de pulmón es tratable cuando se detecta a tiempo

El tratamiento del cáncer de pulmón depende de varios factores, como el tipo de cáncer, la ubicación de los tumores, el estadio del cáncer y la salud general del paciente.

Cuando el cáncer de pulmón se diagnostica en sus primeras etapas, las tasas de supervivencia a largo plazo aumentan. Pero debido a que los síntomas típicamente no se desarrollan hasta más tarde, a menudo es difícil hacer un diagnóstico correcto hasta que el cáncer está en una etapa avanzada. La tasa de supervivencia a cinco años para los casos en los que el cáncer se detecta en sus primeras etapas, cuando todavía está confinado a los pulmones, es del 52 por ciento. ¹⁴ Sin embargo, una vez que se ha propagado a otros órganos, la tasa de supervivencia cae a sólo un cuatro por ciento. ¹⁵

El cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa temprana -una forma que es más comúnmente causada por el tabaquismo- tiene un mejor pronóstico que otras formas a través del uso de la cirugía o la radioterapia.

Los ensayos clínicos se están llevando a cabo en la mayor parte de los Estados Unidos y el Instituto Nacional del Cáncer anima a cualquier persona diagnosticada con cáncer de pulmón a considerar su participación, particularmente a aquellos que han sido diagnosticados con cáncer de pulmón de células no pequeñas.

7. Resultados positivos de los nuevos medicamentos

Durante la última década, nuevas terapias dirigidas, tratamientos que se centran en irregularidades específicas dentro de los propios tumores, han comenzado a mostrar promesas. Algunas de ellas son el bevacizumab (Avastin), que impide que los tumores formen un nuevo suministro de sangre, y el erlotinib (Tarceva), que impide que las sustancias químicas indiquen a las células cancerosas que se multipliquen.

Los medicamentos de inmunoterapia, que ayudan al sistema inmunológico a reiniciarse y a combatir el cáncer, son otro nuevo medicamento que se muestra prometedor, y "los efectos secundarios podrían ser más favorables que los de la quimioterapia", dijo el Dr. Eric S. Kim, profesor adjunto del departamento de medicina, hematología y oncología del Instituto Oncológico Wilmot en Rochester, Nueva York, en una entrevista con Live Science en abril de 2015.

El último de estos medicamentos en ser aprobado por la FDA es nivolumab (Opdivo), que se dirige a dos subtipos de cáncer de pulmón no microcítico llamados cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) metastásico y CPNM escamoso metastásico que han seguido progresando a pesar de la quimioterapia.

En un reciente ensayo clínico internacional, el 19% de los 582 participantes respondieron a Opdivo , en comparación con el 12% de respuesta al fármaco oncológico docetaxel.¹⁶ La mediana de la tasa de supervivencia global de los tratados con Opdivo fue de 12,2 meses, frente a los 9,4 meses de los que recibieron docetaxel.¹⁷

La terapia de protones, que administra una radiación precisa a un tumor específico para que el tejido sano no se vea afectado, también ha demostrado ser muy prometedora en el tratamiento del cáncer de pulmón, especialmente en los últimos estadios del CPCNP.

Para obtener información más detallada sobre los resultados de los nuevos medicamentos, visite la página de medicamentos para el cáncer de pulmón. 

8. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar

Fumar es la causa número uno del cáncer de pulmón, y esto no sólo se refiere a los cigarrillos. Los cigarros y las pipas también contienen las sustancias químicas que pueden dañar las células y causar cáncer. La mejor manera de prevenir el cáncer de pulmón es no empezar nunca a fumar, o dejar de hacerlo si lo hace.

El tabaquismo contribuye al 90 y al 80 por ciento de las muertes de hombres y mujeres respectivamente. ¹⁸ Los hombres que fuman tienen 23 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón; las mujeres que fuman tienen 13 veces más probabilidades. ¹⁹ Entre 2005 y 2010, aproximadamente 131,000 estadounidenses murieron de cáncer de pulmón relacionado con el tabaquismo cada año. ²⁰

El riesgo de cáncer de pulmón comienza a disminuir en semanas o meses para aquellos que deciden dejar de fumar. Permanecer como no fumador durante al menos 10 a 20 años reduce el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en un 50 a 75 por ciento. ²¹

9. Grupos de apoyo para pacientes con cáncer de pulmón, sus familias y amigos

Más de 430.000 personas que viven hoy en día han sido diagnosticadas en algún momento con cáncer de pulmón. ²² Buscar el apoyo de otros, incluyendo profesionales, es un paso importante. Existen grupos de apoyo en todo Estados Unidos -tanto profesionales como de pares- y están abiertos a cualquier persona a la que se le haya diagnosticado cáncer de pulmón.

Los especialistas en cuidados paliativos también pueden proporcionar apoyo después de un diagnóstico. Un concepto erróneo común es que los cuidados paliativos son para la atención al final de la vida, pero cuando se utilizan junto con el tratamiento, en realidad se ha descubierto que prolongan la vida.

10. 10. Concienciación a través de los medios de comunicación social

Hay muchas maneras de involucrarse en la lucha contra el cáncer de pulmón. Crear conciencia a través de Facebook y Twitter con mensajes que tienen como objetivo marcar la diferencia. Únete a la conversación sobre el cáncer de pulmón en #lcsm y aprende sobre eventos, nuevos ensayos clínicos y tratamientos. Otros hashtags clave son #ShineALight, y #lungcancer.

Shine a Light on Lung Cancer, que es el mayor evento de concienciación sobre el cáncer de pulmón, tiene lugar cada año, así como el Team Lung Love, eventos deportivos coordinados que van desde los 5Ks hasta los triatlones.

Conéctese con otros a través de Lungevity, que proporciona una plataforma de recursos, apoyo, programas de supervivencia y eventos en todo el país para las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón, así como para sus familias, amigos y proveedores de atención médica.