¿Cómo se puede saber si se tiene Alzheimer en los Países Bajos?

Si tiene la sensación de que su memoria está empeorando o de que presenta otros signos de deterioro cognitivo, existen formas de someterse a una prueba de Alzheimer en Holanda. Aquí aprenderá todo lo que necesita saber sobre dónde y cómo comprobar si puede tener Alzheimer. Incluidas las posibles ventajas de un diagnóstico precoz.

¿Cómo se diagnostica el Alzheimer?

Por lo general, los primeros signos de Alzheimer que usted o su familia notarán están relacionados con problemas de memoria y dificultad para realizar las actividades cotidianas. Muchos de estos síntomas pueden ser los mismos en otros tipos de demencia, y por sí solos no bastan para confirmar un diagnóstico. 

Se necesitan otros indicadores, como la presencia de niveles elevados de beta-amiloide y tau en el cerebro, para completar el cuadro diagnóstico.

Si le preocupan las pruebas de detección del Alzheimer, saber a qué debe prestar atención puede ayudarle a obtener el apoyo adecuado a tiempo.

¿Cuál es la diferencia entre demencia y Alzheimer?

Aunque los términos suelen utilizarse indistintamente, la demencia y el Alzheimer no son la misma enfermedad. Hay muchos tipos de demencia, y el Alzheimer es sólo uno de ellos (aunque el más común). Otros tipos de demencia son la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia vascular ¹.

En otras palabras, el Alzheimer es un tipo específico de demencia, con un conjunto diferente de síntomas y progresión. El Alzheimer tiende a afectar primero al lado izquierdo o al derecho del cerebro. Otros tipos de demencia pueden ser más aleatorios y presentarse de forma muy diferente en términos de comportamiento ¹.

¿Cuáles son los primeros síntomas del Alzheimer?

Entre los signos más comunes del Alzheimer se incluyen:

• Pérdida de memoria: Olvido de información reciente, fechas o acontecimientos, y repetición de preguntas.

   

• Dificultad para planificar o resolver problemas: Dificultad para realizar tareas como pagar facturas o seguir una receta.

   

• Confusión con el tiempo o el lugar: Perder la noción de las fechas y olvidar cómo se ha llegado a un lugar.

   

• Problemas con las palabras: Dificultad para encontrar palabras, seguir conversaciones o utilizar nombres equivocados para los objetos.

   

• Cambios de personalidad: Volverse ansioso, desconfiado o retraído de las actividades sociales.

¿Qué debe hacer si sospecha que tiene Alzheimer?

Lo primero que hay que recordar es que el diagnóstico del Alzheimer requiere una serie de pruebas. Los problemas de memoria por sí solos no bastan para confirmar la enfermedad. Si sospecha que puede tener Alzheimer, hable primero con su médico de cabecera y explíquele sus síntomas. Ellos podrán ayudarle a seguir el proceso holandés para comprobar si tiene Alzheimer.

¿Dónde puede hacerse la prueba del Alzheimer en los Países Bajos?

Si le preocupa su memoria o su comportamiento, visite a su médico de cabecera. Puede que decida remitirle a un hospital para que le hagan más pruebas.

El papel de su médico de cabecera

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y evaluará su memoria. También puede realizar un análisis de orina y de sangre para descartar otras causas, como problemas de medicación, desequilibrios hormonales, estrés, carencia de vitaminas o depresión. Si se sospecha la presencia de Alzheimer, el médico de cabecera puede realizar una prueba MMSE. Esta prueba da una idea general de la memoria y las capacidades cognitivas, pero no proporciona un diagnóstico.

Si es necesario investigar más a fondo, el médico de cabecera consultará con alguien cercano a usted. Por ejemplo, su cónyuge, un hermano o un amigo. Querrán recabar más información sobre sus cambios de memoria y comportamiento.

Si las pruebas iniciales no son concluyentes, el médico de cabecera puede remitirle a un especialista hospitalario. Le realizarán pruebas cognitivas y neurológicas más detalladas. Posiblemente, incluyendo una resonancia magnética, que puede ayudar a determinar un diagnóstico.

Pruebas de Alzheimer en el hospital

Si su médico de cabecera le recomienda que se someta a más pruebas diagnósticas de Alzheimer en el hospital, éstas son las pruebas que puede esperar. Dependiendo de la recomendación de su médico, es posible que le remitan a alguna de ellas o a todas.

• Pruebas neuropsicológicas

Las pruebas neuropsicológicas se utilizan para evaluar las funciones cognitivas, como la memoria, el lenguaje y la capacidad de planificación. La prueba consta de varias tareas y preguntas, algunas fáciles y otras más difíciles. Su objetivo es medir su nivel cognitivo en comparación con personas de su misma edad, sexo y educación.

La ventaja de esta prueba es que ayuda a identificar problemas cognitivos específicos, como si las quejas de memoria se derivan de problemas de memoria o de dificultades de concentración. También determina si existe demencia y su gravedad. Sin embargo, para algunos pacientes la prueba puede resultar confusa, ya que revela áreas de deterioro cognitivo. La prueba también puede resultar agotadora debido a su duración ².

• Escáneres cerebrales (IRM/TC)

Los escáneres cerebrales, como la resonancia magnética o el TAC, se utilizan habitualmente para diagnosticar el Alzheimer. Estas exploraciones permiten a los médicos ver el cerebro y descartar afecciones tratables. También ayudan a detectar signos de demencia como el encogimiento del cerebro o daños en los vasos sanguíneos.

La ventaja de estas exploraciones es que ayudan a identificar problemas tratables, como tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares o hemorragias, y revelan cambios relacionados con la demencia. La RM ofrece más detalles que la TC. Sin embargo, requiere que los pacientes permanezcan inmóviles durante unos 30 minutos, lo que puede resultar difícil en algunos casos. El TAC es más rápido y menos restrictivo, pero muestra menos detalles que la RM ².

• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR)

La prueba del líquido cefalorraquídeo (LCR) puede detectar las proteínas del Alzheimer, que no pueden verse en la resonancia magnética ni en la tomografía computarizada. La presencia de estas proteínas indica un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, y la prueba se realiza mediante una punción lumbar.

La ventaja es que un resultado normal puede descartar el Alzheimer, aunque todavía son posibles otras formas de demencia. Esta prueba también puede detectar precozmente el Alzheimer, sobre todo en personas más jóvenes, en las que la enfermedad puede presentarse de forma diferente.

Sin embargo, el procedimiento puede causar molestias, y unos niveles anormales de proteínas no garantizan el Alzheimer, sino un mayor riesgo ².

• TEP amiloide

  Las exploraciones PET de amiloide no forman parte de los procedimientos de diagnóstico estándar, pero pueden detectar proteínas de Alzheimer en el cerebro.

  La ventaja es que un resultado normal puede descartar el Alzheimer, aunque todavía es posible que existan otros tipos de demencia. La PET amiloide también puede identificar el Alzheimer en sus primeras fases y distinguirlo de otras demencias, sobre todo en personas jóvenes. Sin embargo, un resultado anormal no garantiza la presencia de Alzheimer. Simplemente indica un mayor riesgo, lo que puede resultar confuso. ².

Factores genéticos y herencia en el Alzheimer

A muchas personas cuyos padres u otros familiares han padecido Alzheimer les preocupa heredar la enfermedad o transmitírsela a sus hijos. ¿Es hereditario el Alzheimer?

¿El Alzheimer puede ser hereditario?

La enfermedad de Alzheimer puede ser hereditaria, pero en la mayoría de los casos no está causada por un único gen. Aunque los factores genéticos pueden aumentar o disminuir el riesgo de padecer Alzheimer, el estilo de vida y los factores ambientales también desempeñan un papel importante.

Algunas variantes genéticas, como el gen APOE, están bien estudiadas. APOE ε4 aumenta el riesgo de Alzheimer, mientras que APOE ε2 puede ofrecer cierta protección. Aun así, aunque alguien tenga antecedentes familiares de Alzheimer, no tiene por qué desarrollar la enfermedad, y viceversa ³.

En raras ocasiones (menos del 3%), el Alzheimer está causado por mutaciones en genes específicos (APP, PSEN1 y PSEN2). En estos casos, puede transmitirse de padres a hijos, dando lugar a un Alzheimer de aparición temprana, a menudo antes de los 65 años ³.

¿Puede hacerse la prueba del gen del Alzheimer?

Existen pruebas genéticas para detectar las mutaciones genéticas asociadas al Alzheimer. Sin embargo, normalmente solo se recomiendan a las personas con fuertes antecedentes familiares y síntomas tempranos.

El beneficio de las pruebas es obtener más información sobre la herencia de la enfermedad, el seguimiento médico y la certeza sobre la presencia del gen. Esto puede influir en decisiones importantes de la vida como el trabajo, las relaciones o tener hijos. Sin embargo, la mayoría de los casos no revelan la existencia de un gen, y algunas personas pueden sentirse culpables si no son portadoras del gen mientras que sus familiares sí lo son.

Si reúne los requisitos para someterse a una prueba de ADN, puede decidir si desea someterse a la prueba y cuándo hacerlo en los Países Bajos ².

¿Existen análisis de sangre para detectar el Alzheimer?

Sí, existe un prometedor análisis de sangre para detectar el Alzheimer que puede detectar la enfermedad con mayor precisión que la mayoría de los médicos. Tiene el potencial de reducir la necesidad de pruebas invasivas.

Una investigación del Neurochemisch Lab del UMC de Ámsterdam y el Alzheimercentrum Amsterdam ha desarrollado un método para interpretar los resultados de los análisis de sangre. Permite un diagnóstico más sencillo y barato en comparación con las punciones lumbares o los escáneres PET.

Este nuevo método, dirigido por Inge Verberk y Charlotte Teunissen, mide proteínas específicas relacionadas con el Alzheimer en la sangre. Actualmente, el análisis de sangre está en fase de prueba, con el objetivo de convertirlo en una herramienta de diagnóstico estándar en las clínicas de memoria holandesas ⁴.

Por el momento, la prueba sólo es fiable para los pacientes que presentan síntomas. Es necesario seguir investigando para evaluar su eficacia en distintas poblaciones.

Las ventajas de un diagnóstico precoz del Alzheimer

El diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer ofrece numerosas ventajas.

Un diagnóstico a tiempo le permite acceder a información y apoyo vitales. Además, un diagnóstico precoz le permite planificar el futuro y realizar los ajustes necesarios en su vida laboral y personal. Al participar en grupos de apoyo en fases tempranas, puede ponerse en contacto con otras personas que se enfrentan a retos similares y compartir valiosas estrategias de afrontamiento y experiencias.

Es importante señalar que un diagnóstico precoz también puede ofrecerle más opciones de tratamiento. Aunque no existe cura (todavía) para esta enfermedad, hay nuevos medicamentos que pueden ralentizar su progresión. Sin embargo, sólo son aplicables en las primeras fases del Alzheimer.

Medicamentos para el Alzheimer en fase inicial

Si conoce su diagnóstico precozmente, su médico podrá recetarle medicamentos que le ayuden a controlar los síntomas o que puedan ralentizar la progresión de la enfermedad. Algunos de estos medicamentos son:

• Potenciadores cognitivos, como galantamina, donepezilo y rivastigmina

Estos medicamentos aumentan el nivel de acetilcolina, un neurotransmisor que interviene en la memoria y el aprendizaje. De este modo, ayudan a mejorar los síntomas. Según el Informe Mundial sobre el Alzheimer, los potenciadores cognitivos se consideran intervenciones eficaces en el Alzheimer ⁵ precoz.

• Nuevos medicamentos contra el Alzheimer (lecanemab y donanemab)

Aunque todavía no están disponibles en los Países Bajos, el lecanemab y el donanemab son dos de los medicamentos más recientes contra el Alzheimer. Ambos son terapias antiamiloides, cuyo objetivo es eliminar las placas beta-amiloides del cerebro, ralentizando así el deterioro cognitivo.

Por el momento no se ha aprobado el uso de ninguno de estos medicamentos en la UE, por la preocupación que suscitan sus posibles efectos secundarios. Sin embargo, si su médico opina que podrían beneficiarle, puede recetárselos. Y con receta, puede conseguir los medicamentos en los Países Bajos y empezar su tratamiento.

Para más información, póngase en contacto con nuestro equipo de expertos.

Ponerse en contacto

Pruebas de detección del Alzheimer en los Países Bajos: mejor pronto que tarde

Si sufre pérdida de memoria o deterioro cognitivo, es esencial que se someta a las pruebas de detección del Alzheimer en los Países Bajos. Póngase en contacto con su médico de cabecera para iniciar el proceso y comprender mejor su enfermedad. Con múltiples pruebas disponibles, incluidos los nuevos análisis de sangre para el Alzheimer, hay opciones de diagnóstico que no son necesariamente invasivas.

La detección precoz es importante, ya que puede ayudar a ponerle en contacto con los recursos y el apoyo necesarios. También puede abrir opciones de tratamiento que pueden ralentizar la progresión de la enfermedad y que no serán tan eficaces en fases posteriores del Alzheimer. Aunque actualmente no existe cura, un diagnóstico precoz puede mejorar su calidad de vida y ayudarle a planificar el futuro.

Si sospecha que puede tener Alzheimer, consulte a su médico. Más vale pronto que tarde. 

Referencias:

1. Sievert, Diane. Alzheimer Vs Dementia - What's The Difference?, Facultad de Medicina de la UCLA, 26 de junio de 2023.
2. Diagnostische testen. Alzheimercentrum Amsterdam, Consultado el 22 de octubre de 2024.
3. Hoja | Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, 1 de marzo de 2023.
4. Nieuwe methode ontwikkeld voor interpretatie bloedtest alzheimer. Alzheimercentrum Amsterdam, consultado el 22 de octubre de 2024.
5. Los beneficios del diagnóstico y la intervención tempranos. Alzheimer's Disease International, consultado el 22 de octubre de 2024.