Recuerde que hay más: Explorando nuevas opciones en el tratamiento del Alzheimer con el Dr. Niels Prins

Everyone.org: Dr. Prins, gracias por dedicarnos su tiempo. La enfermedad de Alzheimer aún no se comprende del todo. ¿Qué es lo último que ha aprendido sobre la enfermedad, algo que le haya sorprendido?

Dr. Prins: No es tanto un último aprendizaje, sino que lo que he aprendido a lo largo de los años es lo complicada y multifactorial que es la enfermedad. Cuando hice mi formación básica, pensaba que la enfermedad de Alzheimer consistía en placas amiloides y ovillos de tau, pero ahora sabemos que es mucho más complicada que eso y que hay muchos factores implicados y muchas vías diferentes a las que dirigirse con fármacos. 

Everyone.org: Personalmente, ¿cuál cree que es el tratamiento más prometedor contra el Alzheimer que se está desarrollando en la actualidad?

Dr. Prins: No soy capaz de elegir uno solo. Pero como he dicho, hay muchos medicamentos diferentes dirigidos a muchos objetivos diferentes.

Veo que hay una tendencia a examinar los objetivos más tradicionales -amiloide y tau- con técnicas novedosas. 

También hay medicamentos que actúan a nivel del ADN, es decir, enfoques muy novedosos. Al mismo tiempo, vemos enfoques más tradicionales, como las moléculas pequeñas, que se dirigen a objetivos totalmente nuevos. Un objetivo, por ejemplo, es la inflamación, que también desempeña un papel importante en la enfermedad de Alzheimer. Veo que se está avanzando mucho en esta dirección. 

Everyone.org: ¿Hay novedades en materia de prevención?

Dr. Prins: También, sí. Creo que lo ideal es prevenir la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezca la demencia. Hay varios programas dirigidos a personas que aún no son pacientes, pero que tienen un riesgo elevado de llegar a serlo en el futuro. Estos programas intentan tratar a estas personas para evitar que presenten síntomas.

Everyone.org: Desde 2022 se han aprobado en el mundo tres nuevos medicamentos contra el Alzheimer. Todos ellos son terapias antiamiloides. Cree que este es el enfoque más eficaz para ralentizar el deterioro cognitivo, o diría que el número de medicamentos de este tipo se debe más bien a que las farmacéuticas compiten por una cuota de mercado?

Dr. Prins: Probablemente ambas cosas. Yo no diría que es la dirección de investigación más prometedora, pero es una dirección en la que se ha invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero. Existe una larga tradición de búsqueda de formas de influir en las placas amiloides: prevenirlas o, si ya se han formado, romperlas. Parece un planteamiento muy lógico, pero a lo largo de los años hemos aprendido que en realidad es bastante difícil.

Ahora existen, como usted menciona, un par de compuestos, todos ellos anticuerpos monoclonales, dirigidos casi a la misma diana (con pequeñas diferencias en el tipo de amiloide que eliminan). Pero es muy importante darse cuenta de que hay muchas más clases de fármacos químicos que pueden ser útiles para tratar el Alzheimer, y también hay muchas más dianas farmacológicas. Es importante que también dediquemos mucho tiempo y esfuerzo a trabajar en ellos, y que no nos centremos únicamente en los anticuerpos contra el amiloide. 

Everyone.org: Algunos neurólogos han compartido la opinión de que un nuevo avance en el tratamiento del Alzheimer podría ser un hecho dentro de 5 años, pero que lo más probable es que se tratara de una combinación de medicamentos y no de una píldora mágica. ¿Qué opina al respecto?

Dr. Prins: Creo que el futuro del tratamiento del Alzheimer es la medicina personalizada. Sabemos que el Alzheimer es una enfermedad muy heterogénea en términos genéticos, pero también en copatología. Por tanto, creo que será una combinación de fármacos adaptada a las características individuales del paciente. Ese será el futuro.

Y es difícil predecir cuánto tardaremos en conseguirlo. Tendemos a sobrestimar los progresos que podemos hacer en 2 años, pero subestimamos los que podemos hacer en 10 años. Esperemos que lleguemos pronto, pero dicho esto, aún queda mucho trabajo por hacer. 

Everyone.org: Todos los nuevos medicamentos contra el Alzheimer proceden de Estados Unidos. Cree que Europa está en condiciones de proponer también un tratamiento novedoso para el Alzheimer, o estamos condenados a ser los segundos de la fila?

Dr. Prins: Creo que es bueno darse cuenta de que algunos de los compuestos que ahora comercializan las empresas estadounidenses en realidad se inventaron en Europa. Espero que Europa siga desempeñando un papel importante en la innovación. Dicho esto, también creo que en Europa debemos tener cuidado de no quedarnos atrás. No sólo por detrás de Estados Unidos, sino también de Asia. En China y Corea del Sur se invierte mucho en el desarrollo de fármacos y en Europa tenemos que intensificar nuestro juego para mantener nuestra posición. 

Everyone.org: ¿Cree que es principalmente una cuestión de financiación?

Dr. Prins: No, es mucho más. La financiación es muy importante, pero también lo es tener una mentalidad innovadora y disponer de las plataformas adecuadas para impulsar la innovación, así como organizar, gestionar y poner en marcha la infraestructura adecuada. 

Everyone.org: ¿Cómo cree que están los Países Bajos en comparación con otros países en cuanto a la investigación sobre el Alzheimer y los enfoques terapéuticos seguidos por los médicos holandeses?

Dr. Prins: Creo que los Países Bajos tienen una larga y buena tradición en ciencia básica para el Alzheimer, así como en investigación clínica. Lo que podríamos hacer mejor es en la parte de innovación, más en la traslación a la clínica. Todavía se puede mejorar la colaboración entre las distintas partes interesadas en los Países Bajos. Por ejemplo, las asociaciones público-privadas, en las que todavía veo cierta reticencia. Creo que ese es el camino a seguir. 

Everyone.org: En el Centro de Investigación Cerebral, usted ha participado en múltiples ensayos clínicos centrados en el Alzheimer. Cuál diría que es el mayor reto a la hora de investigar en este campo y en los Países Bajos?

Dr. Prins: Si tuviera que elegir un reto, diría que la captación de pacientes. Eso tiene que ver con el hecho de que, en este momento, todavía hay poca conciencia sobre la importancia y la posibilidad de participar, y eso vale tanto para los profesionales sanitarios como para los pacientes y sus cuidadores. Si pudiéramos mejorar este aspecto, también contribuiríamos al desarrollo de fármacos más prometedores contra el Alzheimer.

Everyone.org: ¿La participación suele iniciarla el profesional sanitario o el propio paciente?

Dr. Prins: Pueden ser ambas cosas. Depende del paciente decidir si quiere participar en un ensayo clínico, basándose en una buena información. El cuidador también es muy importante en esa decisión. Al mismo tiempo, el profesional médico tiene un papel muy importante, porque puede informar al paciente sobre la posibilidad de participar. 

Everyone.org: Como sabe, este año la EMA rechazó uno de los últimos medicamentos para el Alzheimer aprobados en Estados Unidos, pero fue aprobado en el Reino Unido. ¿Cree que la EMA ha sido excesivamente restrictiva con los medicamentos para el Alzheimer, dado que en la UE no existen tratamientos modificadores de la enfermedad?

Dr. Prins: Yo no diría que la EMA es demasiado restrictiva. Creo que es muy importante contar con los controles y equilibrios adecuados. Y creo que todo el mundo desempeña su papel en la aprobación final de los medicamentos. Me preocupan un poco las diferencias entre países o regiones. Creo que pueden crear malestar entre los pacientes e incluso inducir al turismo médico, lo que no me parece favorable.

Everyone.org: El Alzheimer es más común entre las etnias no caucásicas y, sin embargo, la mayoría de los ensayos clínicos sobre medicamentos para el Azlheimer se centran abrumadoramente en una población de pacientes caucásicos. ¿Cuáles cree que son las posibles implicaciones de esa infrarrepresentación en la eficacia y seguridad de los nuevos tratamientos desarrollados a partir de estos ensayos?

Dr. Prins: Si quieres generalizar los resultados a la población en general, es extremadamente importante que tengas a todo el mundo representado en tu población de estudio. La desigualdad relacionada con el acceso a los ensayos clínicos o el acceso a la atención sanitaria en general es un problema grave que, afortunadamente, ahora se reconoce, y existen varias iniciativas para abordarlo. Al mismo tiempo, también es todo un reto, también aquí en los Países Bajos. Vemos que hay una selección de pacientes susceptibles de participar en un ensayo clínico, y también está correlacionada con factores socioeconómicos. También es un ejemplo de desigualdad. 

Everyone.org: Muchos pacientes y médicos se dirigen a Everyone.org en busca de formas de acceder a los últimos medicamentos contra el Alzheimer antes de que estén disponibles en los Países Bajos. ¿Cree que los sistemas sanitarios europeo y neerlandés en concreto están fallando a estos pacientes y médicos, si tienen que recurrir a terceros para conseguir los medicamentos que necesitan?

Dr. Prins: Yo no diría que el sistema holandés está fallando, pero la desigualdad como tal es problemática. Sería muy bueno que pudiéramos estandarizar mejor y, con ello, evitar estas desigualdades. 

Everyone.org: ¿Qué mensaje o consejo le gustaría compartir con los profesionales médicos holandeses que tratan con enfermos de Alzheimer?

Dr. Prins: Mi mensaje sería: Por favor, piense en cómo puede contribuir a hacer llegar medicamentos prometedores a futuros pacientes. Una cosa es, al menos, informarse sobre las posibilidades de los ensayos clínicos, e informar a sus pacientes sobre los ensayos que se están llevando a cabo en este momento. 

Everyone.org: ¿Qué mensaje o consejo le gustaría compartir con los pacientes de Alzheimer que dudan si unirse o no a un ensayo clínico?

Dr. Prins: Póngase en contacto con nosotros con sus preguntas, podemos proporcionarle mucha información. Definitivamente, un ensayo clínico no es para todo el mundo. De hecho, sólo hay una minoría de pacientes que reúnen los requisitos y están dispuestos a participar en un ensayo. Pero sepa que existe la posibilidad y, si está interesado, póngase en contacto con nosotros y le daremos toda la información, de forma gratuita y sin compromiso, para que pueda tomar una decisión informada.

Everyone.org: Cuando nos permitimos soñar con un futuro utópico, imaginamos un único organismo mundial de aprobación de medicamentos que elimine los retrasos en el acceso a los medicamentos que vemos ahora en todo el mundo. ¿Cuál es su utopía? 

Dr. Prins: Mi sueño es que seamos capaces, con una combinación de estilo de vida, prevención y medicina de precisión, de tratar a las personas antes de que presenten síntomas de Alzheimer, de modo que nadie llegue a la demencia y pierda sus funciones cognitivas. 

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Agradecemos al Dr. Niels Prins que comparta sus ideas sobre el futuro de los tratamientos del Alzheimer y el papel de los ensayos clínicos en la ampliación de las opciones para los pacientes. Si usted o alguien que conoce está interesado en participar en la investigación del Alzheimer en los Países Bajos, le animamos a que se ponga en contacto con el Brain Research Center para informarse sobre las oportunidades actuales.

Para quienes buscan un acceso temprano a tratamientos prometedores contra el Alzheimer que aún no están disponibles en los Países Bajos, Everyone.org está aquí para ayudarles. Si desea más información, póngase en contacto con nosotros. 

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