Lidiar con un diagnóstico

La consejera en línea Nicole Hind comparte cómo ayudar a nuestros cerebros y cuerpos a lidiar con un diagnóstico

Acabas de recibir un diagnóstico impactante. Se tambalea y no sabe qué hacer o cómo asimilarlo, y mucho menos cómo responder a la noticia. De repente, se le pide que asuma una enorme cantidad de información y que tome decisiones que cambiarán su vida. Se espera, por supuesto, que tengas que seguir los planes de tratamiento y sabes que deberías ponerte manos a la obra de inmediato, pero no puedes. Te esfuerzas y eres incapaz de salir del agujero y éste se hace cada vez más profundo.

Resulta que el diagnóstico de traumas podría estar afectando a un gran número de personas, y está teniendo un impacto no sólo en nuestro bienestar emocional sino en todo nuestro bienestar y planes de tratamiento. Este estudio descubrió que es mucho más probable que los pacientes sigan el plan de tratamiento de su médico cuando sienten que éste les ha escuchado realmente con empatía y respeto. Y parece que esto puede abordarse desde el principio si todos comprendemos mejor las repercusiones del diagnóstico.                             

¿Qué es el trauma (o el trastorno de estrés postraumático)?

En el estudio de la medicina se menciona poco el "trauma del diagnóstico" o "trauma médico", sin embargo, puede entenderse como el trauma que puede experimentar una persona al serle diagnosticada una enfermedad grave, y/o el impacto continuo de enfrentarse a un diagnóstico.

El DSM V define el trauma como "una experiencia personal directa de un acontecimiento que implica la muerte real o la amenaza de muerte o una lesión grave, con una respuesta que implica miedo, impotencia u horror" (p. 463). La Dra. Judith Herman, experta en traumas, lo describiría, simplemente, como "una respuesta normal a circunstancias anormales". Sin embargo, no se "siente" muy normal.

El trauma es un poco como un cortocircuito en la forma en que la mente suele enviar mensajes al cerebro. Cuando no podemos entender del todo algo -por lo general, cuando estamos en peligro y no tenemos control sobre la situación-, el cerebro entra en hiperactividad tratando de "protegernos", enviando adrenalina y cortisol (y, además, en el caso de las mujeres, oxitocina) por todo el cuerpo para que reaccionemos, salgamos de la crisis y rechacemos lo que está sucediendo.

Por supuesto, no es posible salir de una situación de diagnóstico. 

¿Qué ocurre en el cerebro cuando se produce un traumatismo?

La amígdala (el cerebro de reptil donde viven nuestras reacciones instintivas y nuestras respuestas al estrés) básicamente se desconecta de nuestro córtex prefrontal (donde viven nuestro pensamiento y nuestra lógica: donde se crean las formas de dar sentido al mundo a lo largo de nuestra vida mientras formamos recuerdos). Si no podemos arreglar la situación o llegar a algún tipo de resolución en torno a ella, entonces podemos ser impulsados a la zona de peligro reactivo constantemente. Esto puede tener un impacto bastante importante en todo el funcionamiento del cerebro. 

¿Qué se siente?

Es posible que experimente algún tipo de trauma cuando escuche por primera vez un diagnóstico. Puede tratarse de entumecimiento o vacío, incapacidad de asimilar información, de pensar con claridad o de tomar decisiones, una abrumadora sensación de miedo o incluso de terror, un fuerte deseo de huir, de discutir, una fuerte sensación de estar fuera de control o de tocar a alguien de forma algo extraña. O puede ir acompañado de una serie de síntomas físicos aparentemente no relacionados: calor en la cara, exceso de energía, hormigueo en los dedos o en el cuero cabelludo, sensación de malestar profundo en el estómago, opresión en el pecho, revueltas internas.

Otra presentación del trauma es que, una vez que se deja de "hacer" -una vez que se ha solucionado todo lo práctico-, pueden aparecer de repente un montón de los síntomas anteriores. Esto puede ocurrir meses o incluso años después. El trauma continuo que supone enfrentarse a un diagnóstico de una enfermedad que pone en peligro la vida, o el impacto posterior del shock inicial que supone la noticia, pueden tener un profundo impacto en tu bienestar físico, así como en tu estado emocional y mental.

De hecho, la exposición prolongada al trauma (denominada TEPT-C, la C de complejo) puede presentarse con graves manifestaciones físicas: problemas intestinales, afecciones cardíacas, problemas de espalda, dolores de cabeza, etc. También puede afectar a la capacidad de relacionarse con otras personas e influir en el comportamiento de una forma que no se prefiere.

Duelo y pérdida: ¿qué sucede cuando se lanza eso?

Las reacciones de dolor y pérdida no se reservan sólo para cuando una persona muere. Cuando experimentamos una pérdida de cualquier tipo -incluida la pérdida de una visión de futuro- puede dejarnos sin palabras. Básicamente, a nuestro cerebro le gusta que nuestro cuerpo esté seguro y protegido. Cuando se hace evidente que no podemos controlar eso, pueden ocurrir un montón de cosas raras. El insomnio se instala e interrumpe las noches de sueño que antes eran tranquilas. Las pesadillas arruinan tus sueños.

Yo misma tuve una serie de intensos "flashes" de personas que amaba muriendo de forma horrible cuando estaba pasando por una pérdida hace algún tiempo. Este tipo de experiencias pueden no estar aparentemente relacionadas con el diagnóstico, pero es importante no subestimar el poder de nuestra mente a la hora de protegernos y descubrir las cosas, con todas sus peculiaridades.

Es confuso, preocupante y doloroso.

Lo último que necesitas.

Lo primero (o más exactamente, lo segundo) que debería buscar un médico. No creo que cueste demasiado ser humano con los demás, sea cual sea nuestra profesión. Las reacciones de dolor y pérdida no se reservan sólo para cuando muere una persona. Cuando experimentamos una pérdida de cualquier tipo -incluida la pérdida de una visión de futuro- puede dejarnos boquiabiertos.

El mero hecho de comprender el trauma del diagnóstico podría ayudar a los médicos a proporcionar un tratamiento más eficaz y de apoyo, y a los pacientes a estar algo menos aterrorizados cuando se enfrentan a un diagnóstico.

¿Qué puedo hacer con los traumas médicos?

Si cree que usted o sus seres queridos pueden estar experimentando algún tipo de trauma o están luchando para hacer frente a un diagnóstico, aquí hay algunas maneras de pensar y hablar sobre lo que está sucediendo:

•      Reprobar el diagnóstico

Puede parecer obvio, pero permítase dedicar algún tiempo a reflexionar sobre el significado de su experiencia. Si hay una sensación de pérdida, ¿qué dice esta pérdida sobre lo que es importante en tu vida? ¿Hay alguna manera de mantener lo que es importante incluso bajo la tensión de la enfermedad? Cuando la intensidad del Diagnóstico está presente, ¿qué te hace hacer (o no hacer)? ¿Estás bien o no estás bien con eso? ¿Hay algo que esté más disponible para ti cuando El Diagnóstico se reduce un poco en tu mente? 

•      Quiérete a través de los ojos de otro

Cuando te miras de verdad a través de los ojos de un ser querido concreto, ¿qué ves? Recuérdate a ti mismo quién eres y lo que significas para las personas de tu vida. ¿Cómo vas a aferrarte a tu identidad (y pedir a los demás que te ayuden a hacerlo) en momentos de gran presión cuando parece que hay poco disponible? 

•      Adoptar una posición -defender algo- en lugar de "luchar" contra ello

A menudo esperamos que la gente "luche" contra la enfermedad. De hecho, lo exigimos. Decimos que "tienen que ser fuertes" y describimos como "perder la batalla" cuando alguien se está muriendo, o si alguien decide dejar el tratamiento decimos que "ha perdido la esperanza". Pero, ¿qué significa "defender la esperanza"? ¿Tiene que ser igual para todos? ¿Es posible encontrar otras cosas que defender, formas de ser que no impliquen metáforas de lucha: puedes verte a ti mismo "defendiendo el amor" o "tomando posición contra una cultura inhumana"? ¿Puedes hacer las paces con un diagnóstico sin "renunciar" a ti mismo? Si es así, ¿qué aspecto tiene eso? 

•      Dedicar un tiempo a uno mismo

Podemos encontrar formas de honrar las partes de nosotros mismos y de los demás que no son específicas de la enfermedad o el diagnóstico: Preguntarse "quién soy yo" como persona, como alguien que forma parte de un panorama más amplio, que contribuye de cualquier manera que pueda a esta sociedad y a su pueblo. Mantener y hacer crecer tu sentido de identidad a través de lo que es significativo para ti puede ayudar a unir lo que se fragmenta por el trauma.

¿Puedes hacer las paces con un diagnóstico sin "renunciar" a ti mismo? Si es así, ¿qué aspecto tiene eso? 

•      Esté ahí para su ser querido con un diagnóstico. Sólo sé.

Si estás apoyando a alguien que ha recibido un diagnóstico, no te lances a dar consejos sobre cómo sentirse mejor. En su lugar, ofrezca su aceptación de lo que está sintiendo. Reconocimiento. Apoye. Puede ser difícil sentarse con el dolor de otra persona y simplemente dejarlo estar, pero hay pocas cosas más poderosamente humanas que simplemente estar con el otro.

¿Hay cosas prácticas que pueda hacer para reducir los impactos del trauma?

Al sentirte más en control de tu cuerpo, más seguro y más conectado, hay muchas investigaciones que demuestran que hay un impacto positivo y físico en el cerebro. En concreto, si se consigue calmar la ansiedad, se crean las condiciones necesarias para que los conductos neuronales se abran, envíen mensajes y, posiblemente, vuelvan a crecer.

Hace poco vi hablar al Dr. Gregory Willis del Instituto Bronowski. Es un experto en la enfermedad de Parkinson. Con más de 20 años de investigación médica y científica y literalmente miles de pacientes, está demostrando que si tratas la depresión y la ansiedad que vienen junto con los cambios cerebrales + el trauma del diagnóstico del Parkinson, entonces reduces la necesidad de altos niveles de medicación (investigación que no es aceptada por muchas compañías farmacéuticas). Lo que ESO significa es una vida más larga y satisfactoria con el Parkinson y menos posibilidades de sobredosis. Apoya el uso del tratamiento con retina de luz y las prácticas para reducir la ansiedad junto con la medicación en el tratamiento. Esas prácticas para reducir la ansiedad son cosas como: 

•      Técnicas de mindfulness

El mindfulness puede ayudarte a estar "en el momento" y a no perderte en procesos de pensamiento que no te sirven. Puedes practicar con un profesional o a través de un podcast o un vídeo en YouTube.

•      Respiración profunda

Muchos de mis clientes consideran que las técnicas controladas, como la respiración 4262, les ayudan a dormir. Ten en cuenta que la exhalación es la que calma, así que inhala durante 4, aguanta durante 2, exhala durante 6, aguanta durante 2, repite (ajústalo ligeramente a tu propio ritmo respiratorio, asegurándote de que la exhalación es más larga).

•      Clases de yoga especializadas para tratar los traumas

También hay clases de yoga para personas con enfermedades y el profesor puede ajustar la práctica en función de tus necesidades. Además, puede ser un espacio seguro para conectar con otras personas que entienden tu historia.

Porque, ¿adivina qué? Se te permite estar: Furioso. Confundido. Aterrado. Apenado. O incluso entumecido.

•      Calma tus emociones de forma creativa

Es prioritario que dediques tiempo a cualquier tipo de actividad que te resulte relajante, como escribir un diario, hacer arte, fabricar muebles de madera, montar en bicicleta... o que adoptes lo contrario de lo relajante, utilizando la actividad para expresar tus emociones. Porque, ¿adivina qué? Se te permite estar: Furioso. Confundido. Aterrado. Apenado. O incluso entumecido. Tenemos esta tendencia a asustarnos de las emociones fuertes. Las cerramos: en los demás, en nuestros hijos y en nosotros mismos. Pero no es saludable. Si no eres de los que hablan, o no te crees toda esa tontería de compartir, encontrar alguna forma de expresarte es vital para tu salud. Cuando prestas atención a tu cuerpo, se hace mucho más claro cuándo calmar y cuándo expresar.

Sentir que tenían que ser "fuertes" de una sola manera (por ejemplo: el silencio por no "cargar a los demás") es en realidad uno de los mayores arrepentimientos que comparten la mayoría de las personas con las que trabajo, en algún momento de sus vidas.

•      Hablar de ello, compartirlo, reflexionar sobre lo que significa

En una nota similar, encontrar formas de expresar tus emociones, encontrar a alguien que pueda escucharlas, manejarlas, lugares para gritar y llorar puede ser muy importante para sanar el trauma y también para un cerebro fuerte. Si esto te asusta, puede ayudarte preguntarte: ¿Por qué siento tanto este diagnóstico? ¿Qué me han quitado y por qué lo tengo tan presente? ¿Qué estoy defendiendo cuando dejo que mis emociones sean como son, sin atacar a nadie ni a mí mismo por sentirme así? 

•      Está bien ser vulnerable

Por último, cuando se trata de un diagnóstico, o de cualquier cosa en la vida, está bien ser vulnerable y pedir ayuda. Sentir que había que ser "fuerte" de una sola manera (por ejemplo: el silencio por no "cargar a los demás") es en realidad uno de los mayores arrepentimientos que comparten la mayoría de las personas con las que trabajo, en algún momento de sus vidas. Todos luchamos por conseguir más de lo que necesitamos de los demás, así que practicarlo, aunque no parezca natural, es un arte. A menudo te sorprenderá lo mucho que obtienes de la gente cuando compartes con valentía tu propia vulnerabilidad.  

La propia Dra. Judith Herman afirma que la recuperación del trauma sólo puede tener lugar en el contexto de las relaciones. Si no nos vemos a nosotros mismos o a los demás como dignos de tener voz y voto en las relaciones: con los amigos, la familia y nuestro médico, que está tomando decisiones que cambian nuestra vida, entonces, como sociedad que se enfrenta a diagnósticos que amenazan la vida cada día, seguiremos luchando con esta comprensión vital de la relación entre el cuerpo, la mente y, en última instancia, nuestro propio bienestar. Enfrentarse a un diagnóstico puede ser traumático, pero no tiene por qué serlo. 

Nicole Hind es una consejera en línea australiana que cree ferozmente que todos tenemos historias que merecen ser arrancadas de las sombras, aumentar un sentido de esperanza, de autoestima y proporcionar claridad sobre cómo abordar los desafíos para el resto de nuestras vidas. Puedes ponerte en contacto con ella o leer más de sus blogs en www.unveiledstories.com.