La ciencia salva vidas

Los 5 mayores avances médicos del pasado, presente y futuro

Marcha por la Ciencia en Ámsterdam, Países Bajos

El pasado sábado nos unimos a millones de personas que se reunieron en más de 600 ciudades de todo el mundo en la Marcha por la Ciencia el Día de la Tierra para celebrar la ciencia y destacar el enorme papel que desempeña la investigación en nuestra vida cotidiana. Muchas personas participaron en protesta por las políticas de la administración Trump, que han sido ampliamente consideradas hostiles a la ciencia, aunque según los organizadores, la marcha era un movimiento no partidista.

Teníamos muchas razones para marchar, pero como empresa que ayuda a pacientes gravemente enfermos a acceder a los últimos medicamentos aprobados, nuestra razón principal era sencilla: ¡la ciencia salva vidas! Sin los científicos y la investigación científica, nunca encontraremos una cura para enfermedades como el cáncer, la ELA o la distrofia muscular de Duchenne.

Estas son las 5 innovaciones médicas más revolucionarias que se han descubierto, se están produciendo o están en proyecto:

1. Penicilina

Imagen de Crulina 98, vía Wikimedia Commons

La penicilina, uno de los antibióticos más conocidos, se descubrió en 1928 cuando Sir Alexander Fleming dejó accidentalmente al descubierto una placa de Petri con bacterias estafilocócicas y descubrió que el moho había matado a las bacterias. Gracias a este descubrimiento fortuito ya no tenemos que preocuparnos por morir de una simple infección; hasta la fecha, se calcula que ha salvado 200 millones de vidas.

2. Insulina

Antes de que se descubriera la insulina, los diabéticos solían morir muy jóvenes. Ha salvado millones de vidas y permite a los diabéticos llevar una vida normal una vez mantenida.

3. Medicamentos antivirales para el VIH y el SIDA

Imagen de Imágenes de Wellcome

En la década de 1980, la esperanza de vida de una persona con VIH era de unos 12 años desde el momento de la infección. Gracias en parte a la introducción de la terapia antirretrovírica de gran actividad (TARGA ) en 1996, hoy en día una persona infectada por el VIH en Norteamérica puede esperar vivir décadas más, hasta los 63 años.Se calcula que el tratamiento salvó 700 000 vidas solo en 2010.

Pero eso no es todo: ahora, el uso preventivo de medicamentos contra el VIH puede evitar que las personas que aún no han estado expuestas al virus contraigan el VIH (también conocido como profilaxis preexposición o PrEP). (Esperamos tener pronto noticias interesantes sobre la PrEP... ¡esté atento!).

4. Inmunoterapia

La inmunoterapia es un nuevo enfoque del tratamiento del cáncer que enseña al sistema inmunitario defensivo del organismo a identificar las células cancerosas y atacarlas desde dentro, del mismo modo que combatiría un resfriado. Fármacos de inmunoterapia como Nivolumab han dado hasta ahora resultados prometedoresy pueden suponer un cambio radical para los enfermos de cáncer.

5. Una herramienta de edición del genoma para prevenir enfermedades

A primera vista, esta innovación es tan extraordinaria que casi parece ciencia ficción. Esta biotecnología de edición de genes permite a los científicos eliminar o modificar partes específicas del ADN y podría prevenir la fibrosis quística, la poliquistosis renal y algunos cánceres de mama, eliminando las partes defectuosas de nuestros genes. Los ensayos clínicos de esta herramienta (conocida como CRISPR) comenzarán este año.

Ahí lo tienen: 5 fármacos que han cambiado -o pueden cambiar- el mundo para siempre. Quién sabe cuántas vidas podrían salvarse gracias a fármacos que aún están en sus primeras fases de desarrollo o que todavía no se han descubierto. Una cosa es segura: en cuanto un medicamento muestre buenos resultados y haya sido aprobado en un país de prestigio, nuestra misión será ponerlo a disposición de todos los pacientes del mundo lo antes posible, ¡porque los medicamentos salvan vidas!