Cómo afrontar un diagnóstico

Nicole Hind, asesora en línea, explica cómo ayudar al cerebro y al cuerpo a afrontar un diagnóstico.

Acabas de recibir un diagnóstico impactante. Se tambalea y no sabe qué hacer ni cómo asimilarlo, por no hablar de cómo responder a la noticia. De repente, se le pide que asimile una enorme cantidad de información y tome decisiones que cambiarán su vida. Se espera, por supuesto, que tengas que seguir los planes de tratamiento y sabes que deberías ponerte manos a la obra de inmediato, pero simplemente no puedes. Te esfuerzas y eres incapaz de salir del agujero, que cada vez es más profundo.

Resulta que el diagnóstico de trauma podría estar afectando a un gran número de personas, y está teniendo un impacto no sólo en nuestro bienestar emocional, sino en todo nuestro bienestar y planes de tratamiento. Este estudio descubrió que es mucho más probable que los pacientes sigan el plan de tratamiento de su médico cuando sienten que éste les ha escuchado realmente con empatía y respeto. Y parece que esto puede abordarse desde el principio si todos comprendemos mejor las repercusiones del diagnóstico.                             

¿Qué es el trauma (o trastorno de estrés postraumático)?

Poco se menciona en el estudio de la medicina sobre el "trauma del diagnóstico o "trauma médico", sin embargo puede entenderse como el trauma que una persona puede experimentar al ser diagnosticada de una enfermedad grave, y/o el impacto continuo de enfrentarse a un diagnóstico.

El DSM V define el trauma como "una experiencia personal directa de un acontecimiento que implica la muerte o una amenaza de muerte o lesiones graves, con una respuesta de miedo, impotencia u horror" (p. 463). La Dra. Judith Herman, experta en traumas, lo describiría, simplemente, como "una respuesta normal a circunstancias anormales". Sin embargo, no "parece" muy normal.

El trauma es algo así como un cortocircuito en la forma en que la mente suele enviar mensajes al cerebro. Cuando algo no tiene sentido -por lo general, cuando estamos en peligro y no tenemos control sobre la situación-, el cerebro entra en hiperactividad e intenta "protegernos", enviando adrenalina y cortisol (y, en el caso de las mujeres, oxitocina) por todo el cuerpo para que reaccionemos, salgamos de la crisis y rechacemos lo que está ocurriendo.

Por supuesto, no es posible salir de una situación de diagnóstico. 

¿Qué ocurre en el cerebro cuando se produce un traumatismo?

La amígdala (el cerebro de reptil donde viven nuestras reacciones instintivas y de donde proceden nuestras respuestas al estrés) básicamente se desconecta de nuestro córtex prefrontal (donde viven nuestro pensamiento y nuestra lógica: donde se crean las formas en que damos sentido al mundo a lo largo de nuestra vida a medida que formamos recuerdos). Si no podemos arreglar la situación o llegar a algún tipo de resolución, podemos entrar constantemente en la zona de peligro reactivo. Esto puede tener repercusiones muy importantes en todo el funcionamiento del cerebro. 

¿Qué se siente?

Es posible que experimentes algún tipo de trauma al oír por primera vez un diagnóstico. Puede tratarse de entumecimiento o vacío, incapacidad para asimilar información, pensar con claridad o tomar decisiones, una abrumadora sensación de miedo o incluso terror, un fuerte deseo de huir, de discutir, una fuerte sensación de estar fuera de control o, de forma un tanto extraña, de tocar a alguien. O de repente puede ir acompañado de una serie de síntomas físicos aparentemente inconexos: calor en la cara, exceso de energía, hormigueo en los dedos o el cuero cabelludo, sensación de malestar profundo en el estómago, opresión en el pecho, agitación interior.

Otra presentación del trauma es que, una vez que dejas de "hacer" -una vez que te has ocupado de todo lo práctico-, un montón de los síntomas anteriores pueden golpearte de repente. Esto puede ocurrir meses o incluso años después. El trauma continuo que supone enfrentarse al diagnóstico de una enfermedad potencialmente mortal, o el impacto posterior del shock inicial de la noticia, pueden tener un profundo impacto en el bienestar físico, así como en el estado emocional y mental.

De hecho, la exposición prolongada a traumas (denominada TEPT-C, la C de Complejo) puede manifestarse en manifestaciones físicas graves: problemas intestinales, afecciones cardiacas, problemas de espalda, dolores de cabeza, etc. También puede afectar a la capacidad de relacionarse con otras personas e influir en el comportamiento de un modo que quizá no se prefiera.

Duelo y pérdida: ¿qué ocurre cuando se mezcla eso?

Las reacciones de duelo y pérdida no sólo se producen cuando muere una persona. Cuando experimentamos una pérdida de cualquier tipo -incluida la pérdida de una visión de futuro-, puede dejarnos pasmados. Básicamente, a nuestro cerebro le gusta que nuestro cuerpo esté a salvo y seguro. Cuando nos damos cuenta de que no podemos controlarlo, pueden ocurrir un montón de cosas raras. El insomnio se instala e interrumpe las noches de sueño que antes eran tranquilas. Las pesadillas arruinan tus sueños.

Yo misma tuve una serie de intensos "flashes" de personas a las que quería muriendo de formas horribles cuando estaba atravesando una pérdida hace algún tiempo. Este tipo de experiencias pueden no estar relacionadas aparentemente con el diagnóstico, pero es importante no subestimar el poder de nuestra mente a la hora de protegernos y descubrir cosas, con todas sus peculiaridades.

Es confuso, problemático y doloroso.

Lo último que necesitas.

Lo primero (o más exactamente, lo segundo) que debería buscar un médico. No creo que cueste demasiado ser humano con los demás, sea cual sea nuestra profesión. Las reacciones de duelo y pérdida no sólo se reservan para cuando muere una persona. Cuando experimentamos una pérdida de cualquier tipo -incluida la pérdida de una visión de futuro- puede dejarnos pasmados.

El mero hecho de comprender el trauma del diagnóstico podría ayudar a los médicos a proporcionar un tratamiento más eficaz y de apoyo, y a los pacientes a estar algo menos aterrorizados cuando se enfrentan a un diagnóstico.

¿Qué puedo hacer ante un traumatismo médico?

Si crees que tú o tus seres queridos podéis estar experimentando algún tipo de trauma o estáis luchando para hacer frente a un diagnóstico, aquí tienes algunas formas de pensar y hablar sobre lo que está ocurriendo:

•      Repreguntar el diagnóstico

Puede parecer obvio, pero permítete dedicar algún tiempo a reflexionar sobre el significado de tu experiencia. Si hay una sensación de pérdida, ¿qué nos dice esta pérdida sobre lo que es importante en nuestra vida? ¿Hay alguna forma de aferrarse a lo que es importante incluso bajo la presión de la enfermedad? Cuando la intensidad del diagnóstico está presente, ¿qué te hace hacer (o dejar de hacer)? ¿Te sientes bien o no con ello? ¿Hay algo que te resulte más accesible cuando El Diagnóstico se reduce un poco en tu mente? 

•      Quiérete a través de los ojos de otro

Cuando te miras a ti mismo a través de los ojos de un ser querido, ¿qué ves? Recuérdate a ti mismo quién eres y lo que significas para las personas de tu vida. ¿Cómo vas a aferrarte a tu identidad (y pedir a los demás que te ayuden a hacerlo) en momentos de gran presión cuando parece que hay poco disponible? 

•      Adoptar una postura -defender algo- en lugar de "luchar" contra ello.

A menudo esperamos que la gente "luche" contra la enfermedad. De hecho, se lo exigimos. Decimos que "tienen que mantenerse fuertes" y describimos como "perder la batalla" cuando alguien se está muriendo, o si alguien decide abandonar el tratamiento podemos decir que "ha perdido la esperanza". Pero, ¿qué significa "defender la esperanza"? ¿Tiene que ser igual para todos? ¿Es posible encontrar otras cosas por las que luchar, formas de ser que no impliquen metáforas de lucha: puedes verte a ti mismo "defendiendo el amor" o "posicionándote en contra de una cultura inhumana"? ¿Puedes hacer las paces con un diagnóstico sin "renunciar" a ti mismo? Si es así, ¿qué aspecto tiene? 

•      Dedíquese tiempo a sí mismo

Podemos encontrar formas de honrar las partes de nosotros mismos y de los demás que no son específicas de la enfermedad o el diagnóstico: Preguntarse "quién soy yo" como persona, como alguien que forma parte de una imagen más amplia, que contribuye de cualquier forma que puede a esta sociedad y a su gente. Mantener y aumentar el sentido de la identidad a través de lo que es significativo para uno puede ayudar a unir lo que se fragmenta por el trauma.

¿Puedes hacer las paces con un diagnóstico sin "renunciar" a ti mismo? En caso afirmativo, ¿cómo sería? 

•      Esté ahí para su ser querido con un diagnóstico. Simplemente sé.

Si estás apoyando a alguien que ha recibido un diagnóstico, no le des consejos sobre cómo sentirse mejor. En su lugar, ofrézcale su aceptación de lo que está sintiendo. Reconocimiento. Apoye. Puede ser difícil aceptar el dolor de otra persona y dejarse llevar, pero hay pocas cosas más humanas que simplemente estar con los demás.

¿Hay cosas prácticas que pueda hacer para reducir el impacto del trauma?

Al sentirnos más en control de nuestro cuerpo, más seguros y más conectados, hay muchos estudios que demuestran que se produce un impacto físico positivo en el cerebro. En concreto, si puedes calmar la ansiedad, creas las condiciones que permiten que los conductos neuronales se abran, envíen mensajes y, posiblemente, incluso vuelvan a crecer.

Hace poco vi hablar al Dr. Gregory Willis, del Instituto Bronowski. Es un experto en la enfermedad de Parkinson. Con más de 20 años de investigación médica y científica y literalmente miles de pacientes, está demostrando que si tratas la depresión y la ansiedad que vienen junto con los cambios cerebrales + el trauma del diagnóstico del Parkinson, entonces reduces la necesidad de altos niveles de medicación (investigación no aceptada por muchas compañías farmacéuticas). Lo que ESO significa es una vida más larga y satisfactoria con Parkinson y menos posibilidades de sobredosis. Él apoya el uso del tratamiento con retina de luz y las prácticas para reducir la ansiedad junto con la medicación en el tratamiento. Esas prácticas para reducir la ansiedad son cosas como: 

•      Técnicas de atención plena

La atención plena puede ayudarte a estar "en el momento" y no estancarte en procesos mentales que no te sirven. Puedes practicar con un profesional o a través de un podcast o un vídeo en YouTube.

•      Respiración profunda

A muchos de mis clientes les ayudan a dormir técnicas controladas como la respiración 4262. Ten en cuenta que la espiración es la que calma, así que inspira 4 veces, aguanta 2, espira 6 veces, aguanta 2, repite (adapta un poco tu ritmo respiratorio, pero asegúrate de que la espiración es más larga).

•      Clases de yoga especializadas para abordar traumas

También hay clases de yoga para personas con enfermedades y el profesor puede ajustar la práctica en función de tus necesidades. Además, puede ser un espacio seguro para conectar con otras personas que entienden tu historia.

Porque, ¿adivina qué? Se te permite estar: Furioso. Confundido. Aterrorizado. Apenado. O incluso entumecido.

•      Calme sus emociones de forma creativa

Es prioritario que dediques tiempo a cualquier tipo de actividad que te resulte relajante, como escribir un diario, el arte, hacer muebles de madera, montar en bicicleta... o haz lo contrario, utiliza la actividad para expresar tus emociones. Porque, ¿adivina qué? Puedes estarlo: Furioso. Confundido. Aterrorizado. Apenado. O incluso entumecido. Tenemos tendencia a asustarnos de las emociones fuertes. Las reprimimos: en los demás, en nuestros hijos y en nosotros mismos. Pero no es sano. Si no te gusta hablar, o no te crees todas esas tonterías de compartir, encontrar alguna forma de expresarte es vital para tu salud. Cuando prestas atención a tu cuerpo, resulta mucho más claro cuándo calmar y cuándo expresar.

Sentir que tenían que ser "fuertes" de una sola manera (por ejemplo, callando para no "agobiar a los demás") es, de hecho, uno de los mayores remordimientos que comparten la mayoría de las personas con las que trabajo, en algún momento de sus vidas.

•      Háblalo, compártelo, reflexiona sobre lo que significa

De forma similar, encontrar formas de expresar tus emociones, encontrar a alguien que pueda escucharlas, manejarlas, lugares donde gritar y llorar puede ser muy importante para curar traumas y también para tener un cerebro fuerte. Si esto te asusta, quizá te ayude preguntarte: ¿Por qué siento tanto este diagnóstico? ¿Qué es lo que me han quitado y por qué lo tengo tan presente? ¿Qué defiendo cuando dejo que mis emociones sean como son, sin atacar a nadie ni a mí mismo por sentirme así? 

•      No pasa nada por ser vulnerable

Por último, cuando se trata del diagnóstico, o de cualquier otra cosa en la vida, no pasa nada por ser vulnerable y pedir ayuda. Sentir que había que ser "fuerte" de una sola manera (por ejemplo, callando para no "sobrecargar a los demás") es, en realidad, uno de los mayores remordimientos que comparten la mayoría de las personas con las que trabajo, en algún momento de sus vidas. Todos luchamos por obtener más de lo que necesitamos de los demás, así que practicarlo, aunque no parezca natural, es un arte. A menudo te sorprenderá lo mucho que obtienes de la gente cuando compartes con valentía tu propia vulnerabilidad.  

La propia Dra. Judith Herman afirma que la recuperación del trauma sólo puede tener lugar en el contexto de una relación. Si no nos vemos a nosotros mismos o a los demás como dignos de tener voz en las relaciones: con amigos, familia y nuestro médico, que está tomando decisiones que cambian nuestra vida, entonces, como sociedad que se enfrenta cada día a diagnósticos que amenazan la vida, seguiremos luchando con esta comprensión vital de la relación entre el cuerpo, la mente y, en última instancia, nuestro propio bienestar. Enfrentarse a un diagnóstico puede ser traumático, pero no tiene por qué serlo. 

Nicole Hind es una consejera en línea australiana que cree ferozmente que todos tenemos historias que merecen ser arrancadas de las sombras, aumentar un sentido de esperanza, de autoestima y proporcionar claridad sobre cómo abordar los desafíos para el resto de nuestras vidas. Puedes ponerte en contacto con ella o leer más de sus blogs en www.unveiledstories.com.